一组天文学家发现了有史以来发现的最大的黑洞之一，利用了一种称为引力透镜的现象。

由英国杜伦大学领导的团队使用引力透镜 - 前景星系弯曲来自更远物体的光并将其放大 - 以及DiRAC HPC设施上的超级计算机模拟，使团队能够仔细研究距离地球数亿光年的星系内的黑洞如何弯曲光线。

他们在前景星系中发现了一个超大质量黑洞，一个超过太阳质量30亿倍的物体 - 这是天文学家很少看到的尺度。

这是使用该技术发现的第一个黑洞，该团队模拟了光在宇宙中传播数十万次。每个模拟都包括一个不同质量的黑洞，改变光到地球的旅程。

当研究人员在他们的一次模拟中包括一个超大质量黑洞时，来自遥远星系的光到达地球的路径与哈勃太空望远镜捕获的真实图像中看到的路径相匹配。

主要作者，杜伦大学物理系的James Nightingale博士说：“这个特殊的黑洞，大约是我们太阳质量的30亿倍，是有史以来发现的最大黑洞之一，也是我们认为黑洞理论上可以变得多大的上限，所以这是一个非常令人兴奋的发现。

当前景星系的引力场似乎弯曲背景星系的光线时，就会发生引力透镜，这意味着我们不止一次地观察它。

就像一个真正的镜头一样，这也放大了背景星系，让科学家能够更详细地研究它。

南丁格尔博士说：“我们所知道的大多数最大的黑洞都处于活跃状态，靠近黑洞的物质会升温并以光，X射线和其他辐射的形式释放能量。

“然而，引力透镜使得研究不活跃的黑洞成为可能，这在遥远的星系中目前是不可能的。这种方法可以让我们探测到本地宇宙之外的更多黑洞，并揭示这些奇异物体如何在宇宙时间进一步进化。

这项研究还包括德国的马克斯普朗克研究所，开辟了一种诱人的可能性，即天文学家可以发现比以前想象的更不活跃和超大质量的黑洞，并研究它们是如何变得如此之大的。

这一特殊发现的故事始于2004年，当时杜伦大学天文学家阿拉斯泰尔·埃奇教授在查看星系调查图像时注意到引力透镜的巨大弧线。

快进19年，在NASA哈勃望远镜和杜伦大学DiRAC COSMA8超级计算机设施的一些极高分辨率图像的帮助下，南丁格尔博士和他的团队能够重新审视并进一步探索它。

该团队希望这是更深入探索黑洞奥秘的第一步，未来的大型望远镜将帮助天文学家研究更遥远的黑洞，以更多地了解它们的大小和规模。

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