1925 年，雪橇犬巴尔托( Balto)向阿拉斯加诺姆 (Nome) 运送急需的白喉抗毒素，因此在书籍和电影中广受赞誉。他属于从西伯利亚进口的小型、快速、健康的雪橇犬种群。通过从他的标本剥制遗骸中对他的基因组进行测序，并在大型比较和犬类数据集的背景下分析这些数据，科学家们现在表明，巴尔托和他同时代的工作雪橇犬在基因上比现代品种更具多样性，并且可能携带了帮助它们生存的变异。 1920 年代阿拉斯加的严酷条件。

自从 Balto 帮助拯救阿拉斯加诺姆社区免于白喉爆发以来，已经将近 100 年了。

今天，巴尔托象征着雪橇犬不屈不挠的精神。

他在雕像和电影中永垂不朽，并在克利夫兰自然历史博物馆得到实物保存和展示。

Balto 代表了一个狗种群，在北方社区依赖雪橇犬的时候，这种狗群以能够忍受恶劣的条件而闻名。

使用对降解 DNA 进行测序的技术研究 Balto 的基因组序列，为了解这一历史悠久的种群提供了新的视角。

“Balto 的名声和他被动物标本剥制的事实给了我们 100 年后这个很酷的机会，让我们可以看看那群雪橇犬的基因是什么样子，并将他与现代狗进行比较，”博士后研究员 Katherine Moon 博士说。加州大学圣克鲁兹分校。

“我是和雪橇犬一起长大的，”康奈尔大学研究员希瑟·胡森博士说。

“他们是了不起的运动员，他们速度很快，但他们有很强的耐力。在精神上，他们必须坚强。”

“使它们成为令人敬畏的雪橇犬的基因是什么?为什么它们能做出普通狗做不到的这些惊人的事情?”

“虽然巴尔托显然是一只雪橇犬，但他的主人莱昂哈德·塞帕拉 (Leonhard Seppala ) 是西伯利亚雪橇犬的创始饲养员之一，这增加了一些有趣重叠的可能性。”

Moon 博士、Huson 博士和他们的同事能够提取 Balto 的古代 DNA——这是一项艰巨的任务，因为遗传物质会随着时间的推移而退化和不稳定——他们还进行了 DNA 测序和分析。

然后，他们将结果与 Zoonomia 项目提供的 21 世纪狗和狼的 240 种哺乳动物和 682 个基因组的数据进行了比较。

他们发现 Balto 与阿拉斯加雪橇犬的聚类关系最密切，它们具有较高的遗传多样性和较低的潜在破坏性遗传变异负担。

他还与西伯利亚哈士奇犬、阿拉斯加雪橇犬、格陵兰雪橇犬和来自亚洲的近亲繁殖犬有很大的祖先相似性。

“西伯利亚人与现代阿拉斯加雪橇犬几乎是同时诞生的。这表明 Balto 处于关键位置，”Huson 博士说。

“他展示了雪橇犬和西伯利亚人之间实际上相似的早期基础。”

“可以从任何狗身上学到一些东西——即使是不知名的狗——它们的遗传多样性随着时间的推移而发生了变化。”

“这有点有趣，因为对于进化遗传学家来说，我看到的只是杯水车薪，1930 年代与 2000 年代的对比，而他们关注的是几千年到几百万年。”

“然而，大多数现代品种的驯化是在过去的几百年里发生的，所以那个时候对狗的选择强度很大。”

该研究发表在《科学》杂志上。

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