科学家在英格兰南部怀特岛发现了一种新的小型食草恐龙。这个新物种，Vectidromeus insularis，是在岛上发现的剑齿龙科的第二个成员，这表明欧洲有自己的小型草食性恐龙家族，与亚洲和北美发现的恐龙不同。

剑齿兽是一群灵活的双足食草动物，生活在大约 1.25 亿年前。这些动物与早期的霸王龙、棘龙和禽龙生活在一起。这块新化石代表了一种与鸡大小相当的动物，但它是一种幼年动物，可能已经长得更大了。

Vectidromeus是Hypsilophodon Foxii的近亲，这种恐龙最初在维多利亚时代被描述，也是最早从相对完整的遗骸中描述的恐龙之一。连齿兽体型小，体型纤细，后肢像鸟类，被著名科学家托马斯·亨利·赫胥黎用来作为鸟类与恐龙有亲缘关系的证据。

怀特岛也发现了正齿兽，但被发现于岩石的更高处，可能比Vectidromeus年轻两三百万年。Vectidromeus的髋骨细节有所不同，表明它是一个密切相关但又不同的物种。

巴斯大学米尔纳进化中心的尼古拉斯·朗里奇博士领导了这项研究。他说：“古生物学家在怀特岛工作了一个多世纪，这些化石在脊椎动物古生物学史上发挥了重要作用，但随着海洋侵蚀，我们仍在对恐龙动物区系做出新的发现。”悬崖上发现了新的化石。”

怀特岛的白垩纪地层厚达数百米，可能跨度数百万年——科学界仍不完全清楚它们的年龄——因此这些化石可能是对一系列不断演化的生态系统进行采样，每个生态系统都有不同的生态系统的物种。

这一发现是巴斯大学、朴茨茅斯大学、桑当怀特岛恐龙博物馆和当地化石收藏家合作的一部分。

“与业余社区合作非常重要，”朗里奇说。“拥有一支多元化的团队很好;每个人都会带来不同的东西。这些人一生都在收集和准备这些化石，他们了解有关岩石、地质和骨骼的详细信息，这是其他人所不知道的。每个人都会看到拼图的不同部分。”

该研究的合著者、朴茨茅斯大学的戴夫·马蒂尔教授说：“在怀特岛发现了如此多的新恐龙，这真是太奇怪了。

“Vectidromeus是过去四年中发现的第七个新恐龙物种。这一切都归功于业余收藏家。”

多年来，数十种小型食草恐龙已被归入剑齿龙科，但恐龙家谱的修订导致它们被重新分类到该树的其他分支，使得剑齿龙成为该科中仅存的物种。

朗里奇博士说：“我们遇到了一个奇怪的情况，最早被识别的恐龙家族之一只有一个物种。现在，我们有两个了。

“有趣的是，它们与北美、亚洲或南半球发现的任何东西都没有特别密切的关系。

“我们仍在拼凑所有这些恐龙之间的关系，以及恐龙如何在大陆之间移动。盘古大陆分裂后，出现了很多孤立的情况，导致每个大陆上都进化出了不同种类的恐龙。”

恐龙岛博物馆的合著者兼馆长马丁·蒙特博士说：“这一令人兴奋的新发现是怀特岛一系列新发现中的最新发现。

“我们正在享受收藏家、研究人员和博物馆之间的美好合作时光。在海岸、私人收藏和博物馆商店中不断有新的发现。

“博物馆的使命是努力确保尽可能多的新发现留在岛上，以造福我们岛上的社区;我们预计这只恐龙将在十月学校假期期间在博物馆展出。”

这项新研究由尼克·朗里奇、大卫·马蒂尔、马丁·蒙特、米克·格林、马克·佩恩和肖恩·史密斯完成，发表在《白垩纪研究》杂志上

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