这片拥有 3.9 亿年历史的森林景观保存在英格兰萨默塞特郡和德文郡的艾菲利安刽子手砂岩地层中，比之前的记录保持者大约早 400 万年。

泥盆纪(419-3.59亿年前)可以说是地球陆地生物圈演化中最关键的一章。

上一个志留纪末期的非海洋环境在近水环境中容纳了新生的无脊椎动物群落，见证了无颌鱼类频繁入侵淡水体，并在沿海地区栖息着分散的小型简单植物群，但其相当于 6000 万个多年后都面目全非了。

到泥盆纪末期，永久无脊椎动物栖息地的范围已扩大到甚至最干燥的非海洋环境，无颌和有颌鱼类已永久居住在湖泊和河流中，脊椎动物的进化发展意味着四足动物穿越河流边缘和洪泛区，植物之间的差异也急剧增加，除了包括木本灌木在内的其他植物群的多样性外，还有广阔的内陆森林，其中有数米高的树木。

这种根本性的转变不仅引发了不同生物之间新的相互作用，例如食草动物和碎食动物的兴起，而且还见证了许多新的生物与环境相互作用的形成。

“泥盆纪从根本上改变了地球上的生命，”剑桥大学古生物学家尼尔·戴维斯教授说。

“它还改变了水和土地相互作用的方式，因为树木和其他植物通过根系帮助稳定沉积物，但人们对最早的森林知之甚少。”

戴维斯教授及其同事发现的化石是英国迄今为止发现的最古老的树化石，也是地球上已知最古老的化石森林。

这些被称为Calamophyton 的树木化石是在英国布里斯托尔海峡南岸的迈恩黑德附近发现的。

乍一看它们很像棕榈树，但它们是我们今天所熟悉的树木的“原型”。它们的树干不是实木的，而是很薄，中间是空心的。

它们也没有叶子，树枝上覆盖着数百个类似树枝的结构。

这些树也比它们的后代矮得多：最大的树高 2 至 4 m。

随着树木的生长，它们会脱落树枝，掉落大量植被垃圾，这些植被垃圾支撑着森林地面上的无脊椎动物。

“这是一个非常奇怪的森林——不像你今天看到的任何森林，”戴维斯教授说。

“没有任何灌木丛可言，草还没有出现，但这些密密麻麻的树木掉落了很多树枝，这对景观产生了很大影响。”

“这一时期标志着紧密堆积的植物第一次能够在陆地上生长，并且卡拉莫植物树脱落的大量碎片在沉积物层中堆积起来。”

“沉积物影响了河流流经景观的方式，这是河流的走向第一次受到这样的影响。”

“这些化石中包含的证据保存了地球发展的一个关键阶段，当时河流开始以与以前完全不同的方式运作，成为今天的巨大侵蚀力量。”

“人们有时认为英国岩石已经被研究得够多了，但这表明重新审视它们可以产生重要的新发现。”

这一发现发表在《地质学会杂志》上的一篇论文中。

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