木星的卫星欧罗巴长期以来一直被认为是太阳系中外星生命的潜在宿主。但一项新的研究发现，伽利略卫星上产生氧气的速度远低于预期，这使得寻找外星生命的过程遭遇挫折。

木卫二是木星的第四大卫星，科学家相信它冰冷的地壳下有一个巨大的咸水海洋。这引起了科学界的好奇，想知道它是否具备有利于生命存在的条件。

发表在《自然天文学》杂志上的这项新研究使用了美国宇航局朱诺号木星任务的数据。此前估计，地球每秒产生超过 1,000 公斤氧气。但最新研究表明，这个数字约为每秒 12 公斤。

木卫二的轨道正好位于木星巨大辐射带的中间。来自气态巨行星的带电粒子扫射其冰冷的表面并分裂水分子产生氧气，这些氧气可能会进入地下海洋。

“木卫二就像一个冰球，在流动的溪流中慢慢失去水分。只不过，在这种情况下，该流是由其非凡的磁场围绕木星扫过的电离粒子流体。当这些电离粒子撞击木卫二时，它们会逐个分子地分解表面的水冰分子，产生氢气和氧气。在某种程度上，整个冰壳正在被冲上其上的带电粒子波不断侵蚀，”普林斯顿大学的杰米·萨莱(Jamey Szalay)在一份新闻声明中说。

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