石门坎的居民由苗族(花苗)、彝族和汉族组成。这三个民族在西南地区有数千年的斗争历史。传教士接触这块土地时，苗族无疑是最落魄的失败者，他们没有土地，生活在最贫瘠的群山顶部，忍受着汉族和彝族的双重压迫。
由于石门坎地处高寒，土地贫瘠，以致许多人死于饥馑。1906年，传教士张道惠夫人将洋芋引入石门坎。洋芋比其他农作物成熟早，可使人们免受饥饿之苦。直到今天，土豆仍是石门坎周边百姓除包谷之外最主要的食物。
小男孩的姿势颇似庚茲博罗的名画《蓝衣少年》
石门坎教会学校发展，使乌蒙山区2/3的苗民由此扫盲，甚至产生了两位医学博士。至今虽然这里苗族的文盲率仍远低于汉族，但1949年后再没有出现一个本科大学生。
16岁的苗族小姑娘陶庆兰为挣出上初中的每学期130元的学费自愿在小煤窑里筛煤，这是她小学毕业后暑假里的全部生活。一百年前她的先辈也非常迫切地需要读书，那时是为了了解基督。
15岁的少女吴献美已经是一个半岁孩子的妈妈了
"我们同22位苗族传教士举行了一次会议...在这样充分讨论之后，我们做出决定，其中关于苗族人的婚姻，我们将维持必须是新娘满18岁，新郎满20岁的规定。"——伯格理日记
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