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近乎“炼狱”的地方却在文化视野中别有一番景致，文献上记载着许多个第一
在生态版图上石门坎原本是边远洪荒之地，位于贵州接近川滇最边缘的西北角，古时被称作乌撒蛮的乌蒙山区腹地，属威宁，距县城140公里。平均海拔2200米，最高处薄刀岭2762米，最低河谷1218米。生态恶劣、稼穑艰难；古来瘴疠之地，贫病交加，生计难；大雾阴雨、沟壑纵深，行路难。到了机动车时代，石门乡处在贵州公路网末梢，与云南路网不衔接，退居边缘之边缘。至今，乡村交通仍然羊肠细路，村民往来依旧人背马驮。《石门坎溯源碑》曰：“天荒未破，畴咨冒棘披荆，古径云封，遑恤残山剩水”。
在文化版图上石门坎曾是茅塞未开的苗族村落。苗语称石门坎为“卯岭南”，苗文写作“hmaoblisnaf”，有两种解释：一说意为像岭南那么兴旺的苗族居住地；另一说为从利亚那搬迁来的苗家，二者都寄寓对好生活的向往。苗族苦难数千年，迁到黔西北、滇东北的一支称大花苗，栖身在彝族土目的地盘上，刀耕火种，受土目和官府的歧视盘剥，被官府划为尚未教化的“生苗”。处于半农奴半奴隶境地。迁来石门坎时，大花苗是汉字文盲、汉语语盲和数字数盲。
石门坎近百年历史令人叹为观止：这个从物质角度观察近乎“炼狱”的地方，在文化视野中别有一番景致，这里曾经是文化“圣地”，一个蛮荒不驯的小村落，异军突起，带领苗族和周边川滇黔十多个县少数民族扫除文盲，勃兴教育，风云叱咤，成为西南苗族最高文化区。关于石门坎教育和卫生的成就，文献上记载着许多个第
